Himalana - lana biologica equamente commercializzata
Il progetto Himalana wool unisce in un unico prodotto eccezionale la certificazione biologica e il commercio equo e solidale, la tutela dell'ambiente e la sana economia di una vita tradizionale. La pecora Himalana è una razza che fornisce diversi tipi di lana di qualità eccellente. La lana Himalana è estremamente versatile e può essere utilizzata per un'ampia gamma di prodotti, dall'abbigliamento ai tappeti.
Quello che è iniziato come un progetto pilota nella valle indiana di Sangla è stato ora esteso alla vicina valle di Rohru: altre 24.000 pecore sono ora certificate biologiche e i loro orgogliosi proprietari e pastori possono commercializzare la lana dell'Himalana alle condizioni del commercio equo e solidale.
Pionieri del commercio equo e solidale
Nei nostri prodotti viene utilizzata solo una parte di pura lana di pecora vergine proveniente dal nostro progetto Himalana. Non ci affidiamo a un'unica fonte per ogni materiale, ma ogni fonte segue i rigorosi principi del commercio equo e solidale e dell'agricoltura biologica.
LA VALLE DEL SANGLA, DOVE PASCOLANO LE PECORE HIMALANA
La Sangla Valley è la prima regione dell'India con greggi di pecore biologiche certificate. La remota valle montana si trova nell'Himalaya indiano, vicino al confine con il Tibet. Ci sono voluti due anni di duro lavoro ad altitudini fino a 5000 metri per completare il processo di certificazione. Oggi, i proprietari di pecore e i pastori sono orgogliosi di essere i primi in India a produrre pura lana di pecora biologica certificata.
Piccoli puntini bianchi che si muovono lentamente sulla distesa di un pascolo di montagna: questo è tutto ciò che si può vedere a occhio nudo da lontano. Solo quando si lascia la strada sterrata e si sale sul ripido fianco della montagna, si possono scorgere centinaia di pecore con i loro agnelli e alcune capre. Due enormi cani da pastore di colore marrone rossiccio sorvegliano attentamente il gregge. I pastori hanno il tempo di preparare il tè su un piccolo fuoco di legna: lo bevono con latte di capra fresco e sale.
Il pascolo estivo di questo gregge himalayano certificato biologico si trova alla fine della Sangla Valley, a un'altitudine di circa 4.000 metri. I pastori impiegano quattro ore a piedi per raggiungere il villaggio più vicino, Chitkul, l'ultimo avamposto della civiltà su questo lato del confine. Sebbene l'aria sia povera di ossigeno a questa altitudine, gli uomini possono camminare molto velocemente. I pascoli estivi più remoti si trovano fino a 5.000 metri di altitudine, circondati dalla solitudine e dalle cime innevate delle catene montuose dell'Himalaya. Qui si trova il confine con la Cina e il Tibet e il villaggio indiano più vicino dista almeno un giorno di viaggio.
A questa altitudine, le notti sono fredde anche in estate, ma i loro spessi mantelli tengono le pecore al caldo. Da metà settembre, le greggi intraprendono il lungo viaggio verso i pascoli invernali nelle valli più basse e calde. Prima di iniziare la migrazione verso le montagne, le pecore vengono tosate e il risultato è la lana dell'Himalana.
Greggi, pastori e cani scendono dalle valli di alta montagna lungo le mulattiere. Si passa per Chitkul, un villaggio con case tradizionali in legno decorate con splendidi intagli. Le bandiere buddiste sventolano davanti al tempio con i suoi pilastri di legno, intrecciati con draghi a coda lunga. Il Tibet è vicino. Ora, all'inizio di settembre, gli abitanti del villaggio portano il fieno che alimenterà le mucche durante l'inverno. Chitkul sarà innevata per diversi mesi e a volte completamente isolata dal resto del mondo.
Quando le mandrie si avvicinano all'estremità inferiore della valle del Sangla, il paesaggio cambia: protetti dal freddo e dalle piogge troppo intense dalle alte montagne e dalle ripide pareti rocciose, crescono albicocchi e mandorli. Il clima mutevole permette ai meli di prosperare a 3000 metri di altitudine. Insieme all'allevamento di pecore, i frutteti sono la più importante fonte di reddito per gli agricoltori della valle.
L'economia delle comunità di Sangla si è ripresa solo da quando la valle è diventata accessibile su strada. Immaginate una strada a una sola corsia, piena di buche, con curve a gomito, a volte scavata nella parete rocciosa verticale o fatiscente ai bordi, troppo stretta per permettere a due auto di incrociarsi se non in apposite piazzole di sosta. Ora si tratta di tre ore di macchina per raggiungere Peo, il capoluogo del distretto, dove gli agricoltori vendono prodotti come frutta e piselli e dove portano la lana per la lavorazione. E naturalmente tutti i beni di prima necessità necessari nella valle, dall'olio da cucina ai materiali da costruzione come il cemento o i mattoni, devono essere portati su questa strada insidiosamente stretta, che spesso non lascia più di una mano di spazio tra i pneumatici e l'abisso.
Ci vogliono almeno due giorni di macchina per raggiungere le pianure, a circa 350 chilometri a sud, lungo strade tortuose e infinite e superando decine di passi di montagna. Le pecore himalayane, i pastori e i loro cani percorrono la stessa distanza per raggiungere i pascoli invernali assegnati. In media, il viaggio dai pascoli estivi nella Sangla Valley ai pascoli invernali a bassa quota di Nahan dura otto settimane. Le pecore rimangono sui pascoli nelle foreste aperte gestite dallo Stato fino alla fine di aprile. Dopo un'altra tosatura, il viaggio ricomincia e a giugno raggiungono i pascoli di montagna sul tetto del mondo.
DEI PASTORI E DELLE LORO PECORE
Nel gregge dell'Himalana ci sono pecore nere, marroni, grigie e maculate, ma la maggior parte sono bianche. Tutte hanno occhi grandi ed espressivi, orecchie che si drizzano appena ci si avvicina o che pendono flosce quando ci si deve concentrare sul pascolo. Le pecore sono incrociate e presentano le caratteristiche di due razze: In primo luogo, il pelo folto, lungo e morbido tipico dei Merinos Rambouillet. Questa razza, originaria della Spagna, fu impanata alla corte reale di Rambouillet, vicino a Parigi, nel XVIII secolo e successivamente esportata in tutto il mondo.
Ma le pecore dell'Himalana devono la loro robustezza, la salute, la forza e l'energia alla loro linea di origine, una razza locale chiamata Rampur Bushair. Dipende dal lignaggio di ciascuna pecora se la sua lana è meravigliosamente morbida e perfetta per essere tessuta in un tessuto perfetto per un abito sartoriale, o se la lana è molto arricciata e ideale per la produzione di tappeti. Il segreto sta nella selezione durante la tosatura.
L'allevamento di pecore ha una lunga tradizione in India e la lana è indispensabile per sopravvivere ai rigidi inverni delle valli montane dell'Himalaya: nessun altro materiale tiene così caldo e allo stesso tempo protegge dal vento e dalla neve. I pastori indossano ancora giacche e pantaloni di lana spessa, e nessuna sposa si sposerebbe senza una stola intrecciata e ornata da un ampio bordo colorato. Una famiglia della valle di Sangla ha bisogno di circa 50 kg di lana all'anno - la lana di 30 pecore - per il proprio consumo.
I pascoli più alti si trovano a un'altitudine di circa 5.000 metri, dove la prima neve può cadere a metà settembre e probabilmente manterrà l'erba coperta per i sei mesi successivi. Le pecore trascorrono i mesi invernali su pascoli a bassa quota, diverse centinaia di chilometri più a sud. I pascoli invernali si trovano in foreste aperte gestite dallo Stato. Nel corso del tempo, il dipartimento forestale e i proprietari delle pecore hanno istituito un sistema sofisticato e strettamente controllato per la migrazione delle pecore e l'assegnazione dei pascoli.
I pascoli estivi e invernali sono mappati con la stessa precisione delle lunghe rotte migratorie. Tutti i proprietari di pecore sono registrati, così come le loro pecore - gli arieti sono persino fotografati. L'ufficio forestale elabora le rotte di migrazione delle greggi e assegna i pascoli invernali. Il sistema è ben documentato e strettamente controllato.
In ogni villaggio, uno o due proprietari si assumono il compito di organizzare le pecore e le capre di diversi proprietari in greggi comuni, chiamati tolis. Alcuni proprietari hanno 50 o 60 pecore, altri diverse centinaia. Un toli o gregge è composto da 600-900 animali. A seconda delle dimensioni, è necessario impiegare più o meno pastori per accudire le pecore durante le stagioni estive e invernali. Quando e dove le pecore vengono tosate è responsabilità dei singoli proprietari.
I pastori restano con le pecore sui pascoli e gestiscono i lunghi spostamenti, compito non facile: i percorsi delle pecore devono essere tenuti il più lontano possibile da frutteti, campi e giardini, e i giovani agnelli devono essere trasportati. Lungo il percorso si possono incontrare allevatori di pecore o animali selvatici predatori come pantere e orsi. I grandi cani da pastore marroni aiutano a tenere unito il gregge e, se la strada è lenta, le capre vengono messe davanti: camminano più velocemente e dettano il ritmo per gli altri animali. Per questo lavoro difficile e impegnativo, i pastori vengono pagati con un certo numero di pecore, che terranno con il resto del gregge per la stagione successiva.
I DOLORI E LE GIOIE DELLA VITA ALL'ARIA APERTA IN MONTAGNA - INCONTRO CON I PASTORI
È tarda mattinata e Danraj Pistan è seduto davanti a un piccolo fuoco di legna, preparando un tè con latte di capra fresco e sale - il sapore potrebbe richiedere un po' di tempo per abituarsi a chi non è della regione. Un telone blu drappeggiato su un filo da bucato e ancorato con alcune pietre offre protezione dal vento. Sotto questa tenda di fortuna dormono sei pastori e una mezza dozzina di caprette, che riescono regolarmente a trovare un posto morbido per dormire. "Ci piacerebbe averne una o due nella tenda", ride Danraj, "ci tengono meravigliosamente al caldo". Il gregge (toli) di cui si occupa insieme agli altri pastori comprende 1.500 animali, 900 pecore e il resto capre.
Gli agnelli stanno vicini alle loro mamme, le capre da latte giocano insieme in una sorta di asilo, in modo che le loro madri possano essere munte.
Il signor Pistan, 45 anni, è uno dei pastori più anziani ed esperti del gruppo. Alleva pecore nella valle di Sangla da 25 anni. Come la maggior parte dei pastori di Sangla, è originario della vicina valle di Rohru. Quella che sembra una breve distanza sulla mappa si rivela in realtà una catena montuosa minacciosa e coperta di neve.
C'è solo una strada di accesso alla Rohru Valley, e quella strada si trova in uno Stato vicino - una deviazione di 500 km. La lontananza della valle ha portato a difficoltà economiche. A parte l'agricoltura di sussistenza, non ci sono praticamente altre fonti di reddito, ed è per questo che molti uomini vengono a Sangla come allevatori di bestiame. Di solito hanno un mese (?) di ferie all'anno ed è l'unico momento in cui possono vedere le loro famiglie.
Danraj Pistan ha lasciato la scuola dopo cinque anni, all'età di 11 anni. La famiglia possiede circa mezzo ettaro di terreno. Le donne coltivano ortaggi e curano circa 35 alberi di mele di loro proprietà; anche il padre di Danraj era un pastore. Durante il pascolo estivo e invernale, i pastori cambiano campo circa una volta alla settimana. La vita sembra tranquilla rispetto ai tre-cinque mesi che trascorrono sulla strada per far migrare le pecore.
Il telone, una coperta, una pentola a pressione che prepara il dal (lenticchie aromatizzate con coriandolo e cumino, da mangiare con riso o pane piatto) su un fuoco a legna, alcuni utensili da cucina in acciaio e poche provviste: tutto qui. I pastori viaggiano leggeri perché tutto deve essere trasportato dalle capre o dagli uomini stessi. Solo pochi pastori possiedono un mulo per aiutarsi nel trasporto.
Ogni pochi giorni, uno degli uomini deve recarsi al villaggio successivo per recuperare le provviste. "Al momento non siamo lontani da Chikul", dice Danraj, che dista solo quattro ore a piedi ..... I pastori si scambiano i compiti. Accudire le capre fulve non è uno dei lavori preferiti di Danraj, che preferisce stare con le pecore nei pascoli più remoti; questo tipo di lavoro comporta molte più responsabilità e Danraj può attingere maggiormente alla sua esperienza e alle sue capacità.
I pastori come Danraj conoscono ogni animale, possono vedere immediatamente se una pecora è zoppa o un agnello non mangia. I veterinari statali, che lavorano da una delle numerose stazioni sul campo della regione, sostengono i pastori. I veterinari conoscono i principi e le pratiche dell'agricoltura biologica e sono a disposizione per offrire aiuto e consigli. Occasionalmente i pastori devono anche fungere da levatrici, perché c'è sempre qualche pecora che partorisce durante la lunga migrazione. Le madri si alzano e camminano solo pochi minuti dopo il parto, ma i loro agnelli devono essere portati in braccio per il resto del percorso dai pastori.
Chitkul è l'ultimo villaggio della valle del Sangla. Solo uno stretto sentiero di ghiaia conduce più in alto tra le montagne, verso il confine con la Cina e il Tibet. Mentre diverse mandrie pascolano sui ripidi pendii della montagna, uno dei pastori siede sul ciglio della strada con accanto tre grandi sacchi pieni di lana. Possiede un certo numero di pecore che corrono con il toli per cui lavora, e la lana nei sacchi proviene dalle pecore che ha appena tosato. Ne venderà circa la metà, il resto serve alla famiglia. Raijun ha 51 anni e, come Danraj, viene dalla valle di Rohru.
Il lungo viaggio verso i pascoli invernali inizierà tra poche settimane. Non appena il gregge arriverà, venderà metà delle sue pecore. Il denaro ricavato dalla vendita deve coprire la maggior parte delle spese della famiglia per un anno. Le tasse scolastiche del figlio maggiore, che studia in un college della città di Rohru, ammontano a 50.000 rupie, circa 670 euro. Il figlio minore si diplomerà presto e la figlia ha sei anni e ha appena iniziato la scuola. Spera che tutti i figli vadano all'università e scelgano una professione, ma non vuole che nessuno di loro diventi un pastore. La sua famiglia possiede un piccolo terreno con un meleto.
I soldi guadagnati con le mele contribuiscono anche all'istruzione dei bambini. Raijun non vede l'ora di lasciare presto la valle montana, poiché le temperature stanno già scendendo al punto di congelamento durante la notte. Le notti sui pascoli invernali a bassa quota stanno diventando più calde, ma il lavoro con le pecore sta diventando più difficile. Le pecore devono essere tenute più vicine e costantemente sorvegliate, gli orti dei villaggi vicini ci chiamano...
Non c'è comunque una notte di sonno ininterrotto. Per tutta la notte, due pastori devono vegliare a turni di tre ore. Gli alberi crescono fino a 4000 metri di altezza e nelle foreste vivono predatori come pantere e orsi. "L'altra notte una pantera ha attaccato il gregge", racconta Danraj, che lavora con un altro gregge, "siamo riusciti a scacciarla urlando e lanciando pietre".
Questi attacchi si verificano ancora più frequentemente durante il lungo viaggio attraverso le foreste per raggiungere i pascoli invernali. Per tutta la durata del viaggio, i cani indossano ampi collari d'acciaio con punte all'esterno, in modo da poter sopravvivere se una pantera o un orso cercano di ucciderli. "È molto spaventoso", dice Danraj, "ma proteggere gli animali fa parte del mio lavoro".
HIMALANA E COMMERCIO EQUO E SOLIDALE
Il progetto Himalana per la lana di pecora vergine certificata biologica nelle valli di alta montagna dell'Himalaya indiano è unico e il primo nel suo genere. Uno degli obiettivi fin dall'inizio è stato quello di introdurre un sistema di commercio equo e solidale che contribuisse a migliorare le condizioni di vita e di lavoro dei proprietari di pecore, dei pastori e delle loro famiglie. I produttori di lana dell'Himalana ricevono un prezzo costantemente migliore per la loro lana. Spetta a loro decidere quale progetto finanziare con questo reddito aggiuntivo.
Un esempio è l'assicurazione sulla vita. I proprietari di pecore e i pastori himalayani hanno deciso di pagare i premi attraverso il premio del commercio equo e solidale. L'allevamento di ovini e bovini alle alte quote dell'Himalaya è pericoloso. Qui tutti si preoccupano di come le loro famiglie potrebbero sopravvivere se il principale capofamiglia - un proprietario di pecore o un pastore - dovesse morire prematuramente. Un'assicurazione sulla vita fornisce almeno un aiuto finanziario.
Il programma di assicurazione sulla vita è organizzato in collaborazione con la UCO Bank di Rakcham, l'ultima struttura bancaria prima di Chitkul. Per ottenere la copertura, i pastori devono prima aprire un conto. I proprietari di pecore di solito ne hanno già uno. Aprire un conto è molto semplice, dice il vice direttore Nilesh Kumar, tutto ciò che serve è un documento d'identità con foto e un indirizzo fisso.
Il signor Kumar accetta di assumere un nuovo "corrispondente bancario", un tipo di lavoro introdotto in India solo negli ultimi anni e solitamente part-time. Il corrispondente bancario è dotato di un piccolo dispositivo, simile a un lettore di carte portatile, che funziona con un'impronta digitale anziché con un codice di sicurezza personale. Gli orari e il luogo del servizio sono stabiliti in base alla domanda e alla disponibilità del cliente. Nilesh Kumar cercherà un corrispondente bancario a Chitkul, un villaggio a circa 10 chilometri a monte della valle, che si recherà persino nei lontani pascoli estivi ad alta quota. I pastori possono prelevare e depositare denaro e il corrispondente bancario riceve una commissione di 10 rupie per ogni transazione, un incentivo per fornire un buon servizio e attirare nuovi clienti.
Dopo aver aperto un conto, i pastori ricevono un libretto di assegni e una carta di assegni. Nelle aree più remote, le transazioni possono essere effettuate tramite telefono cellulare. Il fatto che il conto bancario sia un requisito obbligatorio per sottoscrivere un'assicurazione sulla vita è uno sviluppo molto positivo. In precedenza, i pastori dovevano portare con sé grandi somme di denaro per acquistare le provviste quando conducevano le pecore ai pascoli invernali o estivi.
Ora i proprietari delle pecore possono trasferire il denaro sul conto del pastore, che diventa così un bersaglio meno probabile per i ladri. Anche i truffatori non hanno scampo. Uno dei pastori dell'Himalaya, Danraj Pistan, ha perso tutti i suoi risparmi quando li ha consegnati a uomini che si fingevano agenti di banca. Con un conto e il lettore di impronte digitali, i veri corrispondenti bancari rendono impossibile una simile frode.
E se i pastori hanno gestito il loro conto per un anno senza problemi, possono chiedere un prestito ai normali tassi d'interesse bancari anziché a quelli esorbitanti applicati dagli istituti di credito privati. Soprattutto in caso di emergenza, ad esempio in caso di decesso, infortunio o malattia grave, le famiglie sono spesso costrette a chiedere prestiti a questi prestatori di denaro privati che applicano tassi di interesse annui del 300% e oltre. L'assicurazione sulla vita per i proprietari e i pastori delle pecore dell'Himalana è un inizio perfetto per un progetto di commercio equo dell'Himalana.
LE PECORE HIMALANA AVVIANO UNA TENDENZA VERSO IL BIOLOGICO
La stanza al primo piano della spaziosa casa di legno è dipinta di rosa e azzurro e arredata per un gran numero di ospiti. Dimple si siede su una delle tante poltrone e sorride. Suo suocero ovviamente sa molto di più sulle pecore e su come organizzare un gregge comune (o toli), dice, ma sì, è vero, lei fa questo lavoro nel suo villaggio da tre anni. La famiglia possiede 600 pecore e capre, ma il gregge che Dimple deve gestire è composto da 1.800 animali appartenenti a 16 famiglie. Alcune possiedono solo poche pecore, altre diverse centinaia.
I Negi e gli altri proprietari di pecore di questo gregge vivono a Batserie, un bellissimo villaggio nel mezzo della Sangla Valley e circondato da frutteti. Gestire un toli è impegnativo e una grande responsabilità. È una posizione non retribuita, ma essere scelti per questo lavoro significa avere il rispetto e la fiducia della comunità. All'inizio della stagione, Dimple deve reclutare i pastori e negoziare i termini del loro impiego. La maggior parte dei pastori chiede di lavorare per loro anno dopo anno, e Dimple vuole che agli uomini piaccia quello che fanno, "se i pastori sono felici, si prendono più cura degli animali".
Sette pastori si occupano del gregge, tutti provenienti dalla remota Valle di Rohru. Gli uomini ottengono quattro mesi di ferie all'anno, due in primavera e due in autunno: condizioni molto più generose rispetto ad altre mandrie. Anche la paga è migliore.
Per tutta la stagione, Dimple deve assicurarsi che i pastori ricevano il cibo o abbiano abbastanza soldi per comprarlo. Uno dei pastori è arrivato al villaggio la sera prima per prendere cibo e provviste: riso, spezie, lenticchie e verdure dall'orto di Dimple. Il pastore si riposa per un giorno e poi torna dai suoi colleghi e dal gregge: otto ore a piedi e con le provviste.
Alla fine della stagione, Dimple somma i costi per i salari, le provviste e le attrezzature come le coperte. La somma deve poi essere divisa tra le famiglie a seconda di quante pecore hanno nel toli: più pecore hanno nel gregge, più devono pagare per le spese.
Quando Dimple parla dei pastori, diventa chiaro che sa esattamente quanto sia duro e difficile il lavoro di questi uomini. Pensa che sia un'ottima idea che i premi dell'assicurazione sulla vita siano pagati attraverso il Programma di commercio equo e solidale dell'Himalana. Sa quanto rapidamente le famiglie possano cadere in difficoltà: ha un elenco dei numeri di telefono delle famiglie di tutti i pastori che lavorano per lei. E le famiglie sanno come contattare Dimple. In caso di emergenza, si può contare su di lei per trasmettere i messaggi tra i pastori e la sua famiglia.
Sarebbe utile ottenere tende migliori per i pastori e lampade solari leggere - Dimple dice che vorrebbe lavorare con Himalan per migliorare le condizioni di vita e di lavoro dei pastori. Quando non è impegnata con la mandria o con i suoi gemelli di nove mesi, insegna nella scuola locale di Batserie. Avrebbe voluto diventare docente di storia in un college di Shimla (la famosa residenza estiva del governo durante il Raj).
Tuttavia, mentre studiava a Shimla, si è innamorata di un compagno di studi e dopo il matrimonio sono tornati entrambi nella Sangla Valley. Le piace passare il tempo con i suoi figli, soprattutto perché tra tre anni e mezzo frequenteranno la scuola secondaria a Shimla, a dieci ore di macchina. Solo a Shimla c'è una scuola veramente buona, dice Dimple. E una buona istruzione è una priorità, concordano tutti in famiglia, anche se questo significa che genitori e figli non si vedono quasi mai durante l'anno.
Dimple si prende molta cura del cibo che mangia la famiglia. La casa rivestita di legno è decorata con ricchi intagli e dietro c'è un grande giardino con un orto abbastanza grande da coltivare praticamente tutte le verdure di cui la famiglia ha bisogno. Nessuna viene mai spruzzata con pesticidi o trattata con fertilizzanti chimici. "Le verdure biologiche fanno bene a tutti noi", dice Dimple.
E quando ha visto come si è arrivati alla certificazione biologica delle pecore dell'Himalana, ha deciso di "diventare biologica" lei stessa: I 100 giovani meli piantati quest'anno su una parte del terreno di Negi saranno biologici fin dall'inizio. "Al momento non c'è molta richiesta di frutta biologica", ma i prodotti biologici iniziano a essere disponibili negli hotel e nei ristoranti di Shimla. "Tra sette o otto anni, quando questi alberi daranno i loro frutti, molti clienti avranno capito che la frutta e la verdura biologiche sono più salutari per loro, per gli agricoltori e per l'ambiente".
DALLA VITA ALL'ARIA APERTA E DAI LUNGHI MESI INVERNALI
Chitkul si trova a un'altitudine di 3.450 metri, all'estremità superiore della Sangla Valley. Oltre Chitkul c'è solo una stretta strada sterrata che conduce attraverso un terreno accidentato alle catene montuose innevate e al confine con la Cina. Ripidi sentieri e scalinate collegano le antiche case in legno, spesso splendidamente decorate, diversi templi e numerosi piccoli serbatoi sopraelevati.
Ora, in autunno, vengono riempite fino all'orlo di fieno e foraggio per far superare agli animali l'inverno. Anche la casa di Jawaharlal Thakur è costruita in stile tradizionale: Una scala sul lato della casa conduce a un lungo e ampio corridoio al piano terra, con due stanze e una cucina sul lato. Le finestre sul lato opposto offrono una vista meravigliosa sulla fine della valle e sulle montagne innevate.
I soffitti e le pareti rivestite in legno del soggiorno e le numerose coperte e cuscini colorati sembrano quasi delle vecchie fattorie delle Alpi europee. Con 1.500 pecore, il gregge di Thakur è uno dei più grandi di Chitkul. Insieme alla moglie Sarina Devi, Jawaharlal coltiva anche 1,5 ettari di terreno. Coltivano ortaggi per il proprio consumo e piselli, che crescono molto bene in questa parte della Sangla Valley e sono noti in tutta l'India settentrionale per il loro sapore particolarmente buono.
Dopo la raccolta dei piselli, le piante vengono tagliate a mano per ricavarne foraggio. Ora, in autunno, i contadini stendono quasi ovunque enormi fasci di piselli da essiccare: sono appesi agli alberi, drappeggiati sulle recinzioni e stesi sui muri. Più a valle, i Thakur possiedono un altro terreno con circa 100 alberi di mele. A Chitkul, il clima non è (ancora) abbastanza mite per coltivare frutta. Jawaharlal non avrebbe mai pensato di diventare un agricoltore.
Jarwaharlal aveva solo 25 anni quando suo padre morì improvvisamente e lui fu l'unico a vivere a Chitkul in grado di rilevare la fattoria. I suoi due fratelli maggiori erano partiti per studiare: uno è ora docente di geologia, l'altro è un impiegato statale. Solo il fratello più giovane di Jawaharlal è ancora a Chitkul; gestisce un piccolo ristorante e un negozio. Nei mesi estivi, i suoi migliori clienti sono i pastori che vengono regolarmente a comprare le provviste.
Jawaharlal Thakur dà lavoro a nove pastori. Con l'agnello, settembre è uno dei mesi più intensi dell'anno per tutti loro. Jawaharlal prevede la nascita di 250 agnelli. E prima che le pecore partano per il lungo viaggio verso i pascoli invernali, devono essere tosate. È un periodo faticoso per i pastori e per Sarina Devi, che ogni sera deve cucinare un pasto caldo per tutti.
Al momento fa ancora caldo durante il giorno, ma da metà settembre Chitkul potrebbe vedere la prima neve. Da gennaio ad aprile, il villaggio è spesso completamente isolato dal resto del mondo. Persino gli spazzaneve usati dall'esercito di solito impiegano diversi giorni per liberare l'unica strada per Chitkul.
Gli abitanti del villaggio sono abituati a sopravvivere a questi inverni rigidi, ma quando si tratta di un'emergenza medica, lo scenario può diventare rapidamente pericoloso. "Abbiamo un medico ayurvedico (esperto di medicina tradizionale indiana) qui nel villaggio, ma nessuna ostetrica", dice Jawaharlal. Ricorda ancora il 27 febbraio 2015: "La nostra vicina era fortemente incinta. Il bambino era in posizione podalica e sapevamo di doverlo portare dal medico a Rakcham. Sono i villaggi più vicini, a soli 10 chilometri a valle.
Gli uomini hanno prima liberato un sentiero e poi hanno portato via la vicina su una barella. Ha partorito un bambino morto mentre erano in viaggio verso Rakcham, ma almeno la sua vita è stata salvata. I Thakur hanno due figli, Sidarth di nove anni e Prinan di 13 anni. Entrambi vivono con il fratello di Jawaharlal a Solan, a 300 chilometri di distanza, perché lì possono frequentare solo una scuola di lingua inglese. "Ci sentiamo al telefono un paio di volte al giorno", dice Saina Devi.
La separazione è difficile per tutti, ma entrambi i genitori concordano sul fatto che una buona istruzione viene prima di tutto. I figli dovrebbero avere l'opportunità di inserirsi in una professione di loro scelta. "Avranno la loro famiglia, vedremo dove si stabiliranno", dice Jawaharlal. "Un giorno torneranno a Chitkul. Qui sono le loro radici.
IL NOSTRO SOSTENTAMENTO DIPENDE DALLE PECORE
Baldev Singh indossa il tipico cappello di feltro di lana grigio della Sangla Valley con un bordo di velluto verde, e anche i suoi pantaloni e la sua giacca sono di lana. Sua moglie ha filato il filo, un tessitore del suo villaggio ha tessuto il tessuto e, naturalmente, la lana proviene dalle sue pecore. La famiglia ha bisogno di 50 kg di lana all'anno, ovvero la lana di circa 30 pecore. Il filato viene utilizzato per confezionare abiti per Baldev Singh, sua moglie e i loro quattro figli, oltre a sciarpe e coperte. Il signor Singh possiede 500 pecore, che vengono tosate nella prima settimana di settembre.
Nel corso dell'anno, le pecore di diversi proprietari vengono riunite in un unico grande gregge, chiamato toli, ma quando e dove i suoi animali vengono tosati è una decisione di ogni singolo proprietario, così come la pianificazione e l'organizzazione. Baldev Singh ha stabilito un luogo regolare per la tosatura. Si trova a metà strada tra il suo villaggio natale di Rakcham e Chitkul, all'estremità superiore della Sangla Valley. Le pecore attendono insieme ad alcune capre in un recinto murato. Le capre fanno parte di ogni gregge: forniscono latte fresco, trasportano carichi e, quando c'è qualcosa da festeggiare, una di loro ama diventare il fulcro della festa, splendidamente arrostita. Ma le capre non vengono tosate. Le pecore aspettano pazientemente e non sembrano nervose finché uno degli aiutanti non le afferra per le zampe posteriori e le trascina verso una delle tre tosatrici. Quest'anno, per alcune pecore la tosatura sarà già finita prima che si rendano conto di ciò che sta accadendo. Un'organizzazione non governativa tedesca ha sponsorizzato due tosatrici elettriche che permetteranno ai tosatori di rimuovere lo spesso strato di lana di ogni pecora in appena un terzo del tempo. Le tosatrici elettriche assomigliano un po' alla versione sovradimensionata degli aggeggi che i parrucchieri usano per pulire il collo dei loro clienti umani dai capelli corti. Le lame elettriche rendono la tosatura più uniforme e migliorano la qualità della lana. Inoltre, è meno faticoso per i tosatori. Ci vuole forza per tosare una pecora con le cesoie tradizionali e gli uomini di solito si procurano grosse vesciche sulle mani entro poche ore dal lavoro. A proposito: la tosatura regolare è necessaria per mantenere la salute delle pecore e fa parte della loro cura. Se fossero lasciate crescere, le pecore non sarebbero quasi più in grado di muoversi e sarebbero soggette a malattie.
Le lame per la tosatura sono alimentate da una batteria per auto. Himalana ha contribuito a finanziare un pannello solare la cui batteria può ora essere ricaricata in modo continuo ed ecologico. Baldev Singh si diverte a lavorare con Himalana. Prima di questa collaborazione, gli acquirenti si recavano nel luogo in cui avveniva la tosatura, acquistavano quanto necessario e lasciavano il resto ai contadini per venderlo ai funzionari governativi a prezzi molto bassi.
Himalana garantisce l'acquisto di quantità fisse di lana, fornisce sacchi per il trasporto della lana selezionata e paga un buon prezzo. In questo modo, Himalana può garantire un'alta qualità della lana e allo stesso tempo trattare i produttori in modo equo. Come la maggior parte degli altri proprietari di pecore, Baldev Singh ha un reddito aggiuntivo da circa 50 alberi di mele. Ma le pecore sono la sua principale fonte di reddito. "Le pecore sono il nostro sostentamento, la nostra esistenza dipende da loro", dice, aggiungendo che senza indumenti e coperte di lana sarebbe impossibile sopravvivere ai lunghi inverni della Sangla Valley. "E solo vendendo la lana possiamo guadagnare abbastanza soldi per vivere".
Le strade remote dell'alta valle possono essere una sfida
LANA EQUOSOLIDALE DAL TETTO DEL MONDO
Anche ad un'altitudine di 5.000 metri, in estate può fare caldo sui pascoli alpini dell'Himalaya, almeno durante il giorno. Di notte, le temperature possono scendere drasticamente. Le pecore sono particolarmente adatte a sopportare questi sbalzi di temperatura. La lana di pecora ha una struttura che permette alle fibre di assorbire un terzo del loro peso in umidità e di rilasciarla rapidamente nell'aria circostante: il manto di lana ha proprietà termoregolatrici che impediscono alle pecore di scaldarsi troppo. L'arricciatura della lana conferisce al manto di montone le proprietà di un cuscinetto d'aria che isola dal freddo quando le temperature scendono.
La pura lana vergine di pecora conserva queste proprietà, ed è per questo che è un materiale meraviglioso e versatile per l'abbigliamento - dagli abiti ai maglioni, dalle sciarpe ai calzini, ma anche un eccellente materiale di riempimento per piumoni e cuscini, può essere usato come intercapedine isolante per le pareti per mantenere la temperatura di prodotti come la carne o i latticini durante il trasporto o per farne tappeti. Himalana ha iniziato con quest'ultima: In collaborazione con l'organizzazione non governativa Unnayan, i tessitori indiani producono tappeti con la lana dell'Himalana, ovviamente in condizioni di commercio equo e solidale.
La pura lana vergine di pecora ha proprietà molto particolari: è termoregolatrice e morbida, ma anche resistente e facile da curare. La lana è ideale per la realizzazione di tappeti. I tappeti in lana dell'Himalana sono prodotti in una regione particolarmente svantaggiata nella parte orientale dello Stato indiano dell'Uttar Pradesh.
