Sangla Valley är den första regionen i Indien med besättningar av certifierat ekologiska får. Den avlägsna bergsdalen ligger i indiska Himalaya nära den tibetanska gränsen. Det tog två år av hårt arbete på höjder upp till 5000 m för att slutföra certifieringsprocessen. Idag är fårägare och herdar stolta över att vara de första i Indien som producerar ren ny certifierad ekologisk fårull.
Små vita prickar som långsamt rör sig över en vidsträckt bergsbetesmark, det är allt du kan se på avstånd med blotta ögat. Först när du lämnar grusvägen och börjar klättra uppför den branta bergssluttningen kan du urskilja hundratals får med sina lamm och några getter också. Två stora, rödbruna vallhundar vakar uppmärksamt över hjorden. Herdarna har tid att brygga te över en liten vedeld - de dricker det som de har med färsk getmjölk och salt.
Sommarbetesmarken för denna ekologiskt certifierade Himalana-flock ligger i slutet av Sangla-dalen på cirka 4 000 meters höjd. Det tar herdarna fyra timmar till fots att ta sig till närmaste by, Chitkul, den sista utposten av civilisation på den här sidan gränsen. Trots att luften saknar syre på den här höjden kan männen gå extremt snabbt. De mest avlägsna sommarbetesmarkerna ligger på upp till 5 000 meters höjd, omgivna av ensamhet och de snöklädda topparna i Himalayas bergskedjor. Någonstans här går gränsen mellan Kina och Tibet och närmaste indiska by ligger minst en dagsresa bort.
På den här höjden är nätterna kalla även på sommaren, men fårens tjocka päls håller dem varma. Från mitten av september vandrar hjordarna mot vinterbetesmarkerna i de lägre liggande, varmare dalgångarna. Innan de börjar sin vandring nedför bergen klipps fåren och resultatet blir Himalana-ull.
Hjordar, herdar och hundar tar sig ner från de höga bergsdalarna på mulåsnevägar. De passerar Chitkul, en by med traditionella trähus prydda med vackra sniderier. Buddhistiska flaggor vajar framför templet med sina träpelare, sammanflätade av långsvansade drakar. Tibet är nära. Nu, i början av september, tar byborna in höet som ska ge korna mat under vintern. Chitkul kommer att vara insnöat i flera månader och ibland helt avskuret från resten av världen.
När hjordarna närmar sig den nedre delen av Sangla-dalen förändras landskapet: höga berg och branta klippväggar skyddar mot den värsta kylan och alltför mycket regn, och aprikos- och mandelträd växer. Det förändrade klimatet gör att äppelträden frodas på 3000 meters höjd. Vid sidan av fårskötseln är fruktodlingarna den viktigaste inkomstkällan för bönderna i dalen.
Ekonomin i Sangla-samhällena har tagit fart först sedan dalen blev tillgänglig via väg. Tänk dig en enfilig, gropig väg med hårnålskurvor, ibland sprängd i den lodräta bergväggen eller söndervittrad på kanterna, för smal för två bilar att passera varandra förutom på särskilda rastplatser. Nu är det tre timmars bilresa till Peo, distriktets huvudstad, där bönderna säljer produkter som frukt och ärtor och dit de för ull för bearbetning. Och naturligtvis måste alla viktiga varor som behövs i dalen, från matolja till byggmaterial som cement eller tegelstenar, transporteras uppför denna förrädiskt smala väg som ofta inte lämnar mer än en handsbredd mellan däcken och avgrunden.
Det tar minst två dagar med bil att ta sig till slättlandet, cirka 350 km söderut - längs ändlöst slingrande vägar och över dussintals bergspass. Himalana-fåren, herdarna och deras hundar tillryggalägger samma sträcka för att komma till de tilldelade vinterbetesmarkerna. I genomsnitt tar det åtta veckor att genomföra resan från sommarbetesmarkerna i Sangla-dalen till de lågt liggande vinterbetesmarkerna i Nahan. Fram till slutet av april kommer fåren att stanna på betesmarkerna i de öppna, statligt förvaltade skogarna. Efter ytterligare en klippning ger de sig iväg igen och det dröjer till juni innan de når bergsbetesmarkerna på världens tak.
