Das Sangla Valley ist die erste Region in Indien mit Herden zertifizierter Bio-Schafe. Das abgelegene Bergtal liegt im indischen Himalaya nahe der tibetischen Grenze. Es dauerte zwei Jahre harter Arbeit in Höhen von bis zu 5000 m, um den Zertifizierungsprozess abzuschließen. Heute sind Schafbesitzer und Hirten stolz darauf, die ersten in Indien zu sein, die reine neue zertifizierte Bio-Schafwolle produzieren.
Winzige weiße Punkte, die sich langsam über die Weite einer Alm bewegen, das ist alles, was man aus der Ferne mit bloßem Auge erkennen kann. Erst wenn man den Schotterweg verlässt und den steilen Berghang hinaufsteigt, kann man Hunderte von Schafen mit ihren Lämmern und auch einige Ziegen ausmachen. Zwei riesige, rotbraune Schäferhunde beobachten aufmerksam die Herde. Die Hirten haben Zeit, über einem kleinen Holzfeuer Tee zu kochen – sie trinken ihn mit frischer Ziegenmilch und Salz.
Die Sommerweide dieser biozertifizierten Himalana-Herde liegt am Ende des Sangla-Tals auf etwa 4.000 m Höhe. Die Hirten brauchen zu Fuß vier Stunden, um das nächste Dorf, Chitkul, den letzten Außenposten der Zivilisation diesseits der Grenze, zu erreichen. Obwohl die Luft in dieser Höhe sauerstoffarm ist, können die Männer extrem schnell gehen. Die abgelegensten Sommerweiden liegen in Höhenlagen von bis zu 5.000 m, umgeben von Einsamkeit und den schneebedeckten Gipfeln der Himalaya-Bergketten. Irgendwo hier ist die Grenze zu China und Tibet und das nächste Indianerdorf ist mindestens eine Tagesreise entfernt.
Auf dieser Höhe sind die Nächte auch im Sommer kalt, aber ihr dickes Fell hält die Schafe warm. Ab Mitte September machen sich die Herden auf den langen Weg zu den Winterweiden in tiefer liegenden, wärmeren Tälern. Bevor sie ihre Wanderung in die Berge beginnen, werden die Schafe geschoren und das Ergebnis ist die Himalana-Wolle.
Herde, Hirten und Hunde steigen über Saumpfade aus den Hochgebirgstälern ab. Sie passieren Chitkul, ein Dorf mit traditionellen Holzhäusern, die mit schönen Schnitzereien geschmückt sind. Buddhistische Fahnen wehen vor dem Tempel mit seinen Holzsäulen, umrankt von langschwänzigen Drachen. Tibet ist nah. Jetzt, Anfang September, bringen die Dorfbewohner das Heu, das die Kühe über den Winter füttern wird. Chitkul wird mehrere Monate eingeschneit und zeitweise völlig vom Rest der Welt abgeschnitten sein.
Als sich die Herden dem unteren Ende des Sangla-Tals nähern, ändert sich die Landschaft: Geschützt vor der schlimmsten Kälte und zu viel Regen durch hohe Berge und steile Felswände wachsen Aprikosen- und Mandelbäume. Das sich ändernde Klima lässt Apfelbäume auf einer Höhe von 3000 m gedeihen. Neben der Schafzucht sind die Streuobstwiesen die wichtigste Einnahmequelle der Bauern im Tal.
Die Wirtschaft in den Sangla-Gemeinden hat sich erst erholt, seit das Tal über Straßen erreichbar ist. Stellen Sie sich eine einspurige, mit Schlaglöchern übersäte Strecke mit Haarnadelkurven vor, die manchmal in die senkrechte Felswand gesprengt oder an den Rändern bröckelt, zu eng, als dass zwei Autos aneinander vorbeifahren könnten, außer an speziellen Haltebuchten. Jetzt ist es eine dreistündige Fahrt nach Peo, der Bezirkshauptstadt, wo Bauern Produkte wie Obst und Erbsen verkaufen und wo sie Wolle zur Verarbeitung bringen. Und natürlich müssen alle lebensnotwendigen Güter, die im Tal benötigt werden, vom Speiseöl bis hin zu Baumaterialien wie Zement oder Ziegeln, über diese tückisch schmale Straße, die oft nicht mehr als eine Handbreit Platz zwischen Reifen und Abgrund lässt, heraufgebracht werden.
Bis in die Ebene, rund 350 km südlich, braucht man mindestens zwei Autotage – über endlos kurvenreiche Straßen und über Dutzende Bergpässe. Die Himalana-Schafe, die Hirten und ihre Hunde legen die gleiche Strecke zurück, um zu den zugewiesenen Winterweiden zu gelangen. Im Durchschnitt dauert die Reise von den Sommerweiden im Sangla-Tal zu den tief liegenden Winterweiden in Nahan acht Wochen. Bis Ende April bleiben die Schafe auf den Weiden in den offenen, staatlich bewirtschafteten Wäldern. Nach einer weiteren Schur geht es wieder los und es wird Juni, bis sie die Almen am Dach der Welt erreichen.
