Nous croyons fermement que le partenariat, le respect et les relations personnelles vous permettent de travailler ensemble équitablement partout dans le monde. En tant que membre fondateur de Fair Rubber eV, nous avons déjà vu à plusieurs reprises comment certains projets rendus possibles par la prime du commerce équitable ont facilité un peu la vie de plusieurs milliers de personnes. L'un d'entre eux est le projet d'approvisionnement en eau qui a été mis en œuvre dans la plantation de caoutchouc d'Udabage au Sri Lanka.
WJ Christian est assis sur le sol de sa remise, outils, pièces détachées, ferrailles et câbles s'entassent autour de lui. Des cris joyeux peuvent être entendus depuis la zone située derrière la caisse en bois de Christian, qui est entourée d'une clôture épaisse - quatre garçons essaient les nouvelles douches. Avant l'installation de la douche publique commune en plein air, vous ne pouviez vous laver que dans le ruisseau voisin.
Les douches font partie du projet d'eau équitable et il y a une raison pour laquelle elles ont été construites juste derrière l'atelier de M. Christian : il peut y accéder sans aide. L'homme de 52 ans a contracté la poliomyélite alors qu'il était bébé, ses jambes sont fléchies et sans muscles, et il ne peut que difficilement se déplacer à quatre pattes. « Le projet d'eau m'a rendu beaucoup plus indépendant », dit-il. Désormais, non seulement il peut se baigner sans aide, mais les villageois ont également installé l'un des 12 robinets d'eau potable communs directement derrière la maison de M. Christian, ce qui signifie qu'il n'a pas à demander constamment à sa tante ou à ses voisins d'aller lui chercher de l'eau.
Tout le monde était heureux de l'aider, car WJ Christian est connu pour son savoir-faire - s'il ne peut pas le réparer, il appartient vraiment à la poubelle. En 1995, en seulement six mois, il a construit un tricycle entièrement motorisé, suffisamment bas pour qu'il puisse monter et descendre sans aucun problème. Depuis lors, non seulement il se rend à l'église en voiture le dimanche, mais il peut également atteindre des clients dans toute la plantation - que quelqu'un ait besoin de nouveaux cadres de fenêtre en bois fabriqués à la main ou qu'un ventilateur doive être équipé d'un nouveau câble. Avec son talent et sa façon précise de travailler, WJ a maintenant une réputation qui dépasse les frontières de la plantation. Mais il fait l'essentiel de son travail dans son atelier : il y a plus de 20 ans, un directeur de plantation lui a demandé s'il pouvait aiguiser les couteaux des saigneurs de caoutchouc - bien sûr, WJ Christian le pouvait et le fait toujours. Il lui faut environ une heure pour réparer le couteau à tirage, qui ressemble à un ciseau à bois, et le rendre à nouveau utilisable. Il aiguise jusqu'à 10 couteaux par jour, gagne Rs 180 chacun et, avec ses autres emplois, gagne assez pour vivre.
Le projet d'eau équitable profite à 72 familles, six familles partagent chacune un robinet d'eau potable et toutes utilisent les quatre douches. Chaque famille a payé une somme unique de Rs 100 pour installer le robinet et Rs 20 par mois pour utiliser l'eau. L'argent est collecté par les membres du comité de l'eau, qui sont à leur tour responsables du contrôle et de l'entretien réguliers des robinets et des conduites d'alimentation - cela signifie que les familles paient pour un service que le comité de l'eau doit fournir.
Les membres du comité du commerce équitable sont d'avis qu'une petite contribution financière des bénéficiaires les amène à considérer le projet comme le leur et à le traiter de manière responsable. Les familles pourront acheter des compteurs d'eau plus tard cette année (le coût est de Rs 2000 et peut être remboursé sur deux ans). Ce n'est qu'alors que des conduites séparées seront posées afin que chaque famille ait un raccordement à l'eau directement dans sa maison. Un grand changement dans une communauté où jusqu'à présent la source d'eau la plus proche s'asséchait deux à trois mois par an et où chaque litre d'eau devait être transporté à plus de 500 mètres d'une autre source.
Les familles vivent dans des bâtiments appelés « Lines », une forme d'hébergement introduite par les Britanniques au XIXe siècle sur les plantations de caoutchouc et de thé. Chaque famille vit dans deux pièces d'un bâtiment allongé de plain-pied accessible depuis une véranda. Mais avec le temple, l'arrêt de bus et un énorme arbre peepul, les "Lignes" d'Udabage ont presque le caractère d'un petit village. Et les résidents ont évidemment un sens de la communauté et un sens des responsabilités - que les douches soient construites aussi près que possible de la maison et de l'atelier de WJ Christian était clair dès le départ.
