Vi tror fuldt og fast på, at partnerskab, respekt og personlige relationer gør det muligt at arbejde sammen på en retfærdig måde i hele verden. Som stiftende medlem af Fair Rubber e.V. har vi allerede flere gange set, hvordan nogle af de projekter, som Fair Trade-præmien har muliggjort, har gjort livet lidt lettere for flere tusinde mennesker. Et af disse er vandprojektet, der blev gennemført på Udabage-gummiplantagen i Sri Lanka.
WJ Christian sidder på gulvet i sit skur, værktøj, reservedele, jernskrot og kabler er stablet op omkring ham. Glade hvin høres fra området bag Christians trækasse, som er omgivet af et tykt hegn - fire drenge er i gang med at afprøve de nye brusere. Før den offentlige fællesbruser i det fri blev installeret, kunne man kun vaske sig i den nærliggende bæk.
Bruserne er en del af Fair Trade-vandprojektet, og der er en grund til, at de blev bygget lige bag Mr Christians værksted: Han kan nå dem uden hjælp. Den 52-årige fik polio som spæd, hans ben er bøjede og uden muskler, og han kan kun med besvær bevæge sig på alle fire. "Vandprojektet har gjort mig meget mere uafhængig," siger han. Nu kan han ikke bare bade uden hjælp, men landsbyboerne har også installeret en af de 12 fælles drikkevandshaner lige bag Mr Christians hus, hvilket betyder, at han ikke hele tiden behøver at bede sin tante eller naboerne om at hente vand til ham.
Alle var glade for at hjælpe ham, for WJ Christian er kendt for sit håndværk - hvis han ikke kan reparere det, hører det virkelig hjemme i skraldespanden. I 1995 byggede han på bare seks måneder en fuldt motoriseret trehjulet cykel, der var lav nok til, at han kunne stige af og på uden problemer. Siden da har han ikke kun kørt i kirke om søndagen, men han kan også nå ud til kunder over hele plantagen - uanset om nogen har brug for nye, håndlavede vinduesrammer af træ, eller en ventilator skal have et nyt kabel. Med sit talent og sin præcise måde at arbejde på har WJ nu et ry, der rækker ud over plantagens grænser. Men han udfører det meste af sit arbejde i sit værksted: For mere end 20 år siden spurgte en plantageforvalter ham, om han kunne slibe gummitappernes knive - det kunne WJ Christian selvfølgelig, og det gør han stadig. Det tager ham omkring en time at reparere trækniven, som ligner en træmejsel, og gøre den brugbar igen. Han sliber op til 10 knive om dagen, får 180 Rs for hver og tjener, sammen med sine andre jobs, nok til at leve for.
Fairtrade-vandprojektet gavner 72 familier, seks familier deler hver en drikkevandshane, og alle bruger de fire brusere. Hver familie betalte et engangsbeløb på Rs 100 for at installere vandhanen og Rs 20 om måneden for at bruge vandet. Pengene indsamles af medlemmerne af vandkomitéen, som til gengæld er ansvarlige for den regelmæssige kontrol og vedligeholdelse af hanerne og forsyningsledningerne - det betyder, at familierne betaler for en service, som vandkomitéen skal levere.
Medlemmerne af Fair Trade-komiteen mener, at et lille økonomisk bidrag fra modtagerne får dem til at se projektet som deres eget og til at håndtere det ansvarligt. Familierne vil kunne købe vandmålere senere på året (prisen er Rs 2000 og kan afdrages over to år). Først derefter vil der blive lagt separate rør, så hver familie får en vandtilslutning direkte i deres hus. En stor forandring i et samfund, hvor den nærmeste vandkilde hidtil er tørret ud i to til tre måneder om året, og hver liter vand skulle bæres mere end 500 meter fra en anden kilde.
Familierne bor i bygninger kaldet "Lines", en boligform, som briterne indførte i det 19. århundrede på gummi- og teplantager. Hver familie bor i to værelser i en aflang, enetages bygning, som er tilgængelig fra en veranda. Men med templet, busstoppestedet og et stort peepul-træ har 'Lines' i Udabage næsten karakter af en lille landsby. Og beboerne har tydeligvis en fællesskabsfølelse og en ansvarsfølelse - at bruserne skulle bygges så tæt som muligt på WJ Christians hus og værksted var klart fra starten.
